Традиция использовать елку для рождественских и новогодних праздников пришла к нам, да и вообще распространилась в Европе сравнительно недавно. Хотя известно, что издавна северные народы «милостивили» мороз, украшая деревья. Дело в том, что долгое время принят был другой обычай - устанавливать в доме дерево к 1 мая. Дерево это так и называлось – майским, как символ пробуждения и оплодотворения великого духа природы.

В России, например, ставили увитую разноцветными ленточками березу. Впервые же использовать елку как рождественское дерево начали в XVI веке в Германии, в области Верхнего Рейна. Оттуда и пошла эта традиция.

1 ОКТЯБРЯ — празднуется икона, именуемая "Целительница". На ней Богородица изображена стоящей у одра больного. Прославилась чудесами в XVIII веке. Пред нею получила исцеление дочь сельского священника, страдавшая неизлечимой болезнью спинного мозга.

2 ОКТЯБРЯ — память благоверного князя Феодора. Князь Феодор Ростиславович, по прозванию Черный, происходил из рода Вел. Кн. Владимира. В удел ему достался бедный Можайск. Но князь не обиделся и смиренно принял все как есть. Вскоре он женился на Ярославской княжне Марии Васильевне и сам стал князем Ярославским.

Здесь на Рождество все окна сельских домов освещаются свечами, поэтому среди местных жителей эта ночь называется «ночью свечей». В Англии, как и во многих других странах, существовала древняя традиция возжигания рождественского бревна. Но в наши дни в сочельник вместо него зажигают толстую свечу. В Уэльсе зажженные свечи в праздничную ночь украшали не только частные дома в сельских местностях, но и сельские церкви и часовни. Свечи для украшения церкви изготовляли и дарили священнику жители прихода. Во многих деревнях незадолго до праздника женщины устраивали соревнования на лучшее украшение рождественских свечей. Эти украшения делались из полосок цветной бумаги, фольги, золотых и серебряных нитей, ярких лент. В некоторых областях Уэльса с такими же украшенными и зажженными свечами в руках жители прихода шли на утреннюю обедню, начинавшуюся прежде в 2—3 часа ночи.

Еще со Средневековья старые обряды ряженья церковь стала использовать для того, чтобы дать народу более живые впечатления о библейских историях. Отсюда возникли «мистерии» — драматические представления таких религиозных сцен, как Благовещение, посещение Младенца Христа тремя мудрецами с Востока и другие.

В сумрачную и холодную зимнюю пору, когда, по древним поверьям, старое время умирает и нарождается новое, у австрийских крестьян сложились представления о злых силах, которые могли оказать влияние на судьбу человека, о возвращении умерших домой. С этими представлениями были связаны легенды о «дикой охоте», или «войске мертвых», известные и у других германских народов. В Альпах бытует множество легенд о не нашедших успокоения «бедных душах» людей, погребенных под лавинами или в ледниках. Часто их связывали с мифологическими образами «Дикого охотника» — Вотана или Перхты. Жители старались обезопасить себя от них различными средствами. В сочельник после мессы не только дом и еду, но и скот, амбары кропили святой водой и окуривали дымом от горящих веток можжевельника или хвои. Поэтому Рождество, Новый год еще называли «Ночами окуривания» (Rаuch-nасhtе).

Старый обычай приносить зеленые ветки или деревце в дом или ставить его во дворе был широко известен. Елку (Weihnachtsgros-sing) ставили во дворе у входа в дом или в стойло, где она оставалась до 2 февраля.

В Норвегии Рождество еще называют праздником мира. В рождественские дни не охотятся ни на птиц, ни на животных. Для птиц в деревнях выставляют на палке или на коньке крыши пшеничный сноп — хавречерв. В городах снопы привязывают к балконам. Домашним животным выдается корм со словами магических заклинаний. Вообще с Рождеством здесь связано множество обрядов, обычаев и поверий. Бытует легенда о нерадивой девушке, не накормившей животных в этот день. Девушка сидела у забора и вдруг услышала слова «пусть ослепнет тот, кто у забора сидит», и тотчас ослепла. Это произнесла голодная корова, которая в святочную ночь, когда весь мир наполняется волшебством, приобрела способность говорить.
Еще за две недели до праздника здесь убирают помещения, чистят утварь, пекут пироги и особые булочки, готовят вина и различные напитки. В деревнях крестьяне убирают скотный двор, чистят и кормят лучшим сеном домашних животных, чтобы приготовить и их к веселому Рождеству. На плугах и боронах рисуют кресты и убирают орудия под навесы дворов.

К Рождеству у сербов, хорватов, словенцев издавна принято специально откармливать какую-нибудь домашнюю живность. Обычно отбирают для этого животных светлой масти. В Сербии это, как правило, свинья, в других областях — свинья, овца, гусь, индейка. Из них и готовят праздничное блюдо, которое называется в различных местностях по-разному: печеница, божипар, заоблица, веселица, божак, божура, божица.
В сочельник и на Рождество в соответствии с древними обычаями готовится стол, за которым собирается на праздничную трапезу вся семья. Он должен выглядеть как можно красивее, поэтому женщины украшают даже его ножки. Ему отводилась роль своеобразного домашнего жертвенника. На стол и под него ставили самые различные предметы, символизирующие процветание и плодородие, защиту от злых сил. В ряде районов вместе с сеном под скатерть или под стол сыпали семена и зерна различных культур.
Одним из центральных событий рождественского дня был приход первого посетителя — полазника. Об этом мы уже говорили. Следует лишь отметить, что во многих областях вообще не было принято ходить в гости в первый день Рождества.

Культуры народов, населяющих нашу планету, столь богаты и разнообразны, что даже такой всеобщий праздник, как встреча Рождества и Нового года отмечен особенностями в странах, даже не столь отдаленных друг от друга.

В Испании службу на рождественском посту несет Папа Ноэль. Это знакомый всем рождественский Дед в красном колпаке, с белой бородой, словом, со всеми атрибутами Санта- Клауса. Но есть в Испании и весьма своеобразный персонаж.
Зовут его Олентцеро. Он заслуживает того, чтобы поговорить о нем подробнее. Впервые о нем упоминается в начале XVI в. в связи с празднованием Рождества. Но нет сомнения, что Олентцеро — этакий добродушный и простоватый угольщик, спускающийся под Рождество с гор, чтобы объявить о рождении Младенца Иисуса, — на самом деле персонаж древних языческих мистерий, связанных с празднованием дней зимнего солнцестояния. И в этом своем качестве он удивительно напоминает наших колядующих. Издревле в испанских деревнях в конце декабря юноши и девушки ходили от дома к дому с песнями и танцами, и требовали за свое искусство съестные припасы и вино.

Вполне серьезные ученые долгое время бились над подсчетами, спорили, недосыпали ночей, и, наконец, изложили результаты своих исследований. Оказалось, что у Деда Мороза, благодаря разнице во времени в разных частях Земли, есть 31 час, чтобы посетить примерно 92 миллиона семей. То есть он должен заглядывать в 822 дома каждую секунду! Для этого ему необходимо перемещаться со скоростью 1625 километров в секунду, что в 3000 раз выше скорости звука. Вес саней, нагруженных подарками (даже если каждому ребенку Дедушка подарит лишь шоколадное яйцо), будет равняться 250 тоннам. Вы верите в это?

Безусловно! Ведь Дедушка — волшебник. А волшебникам по плечу и не такие чудеса. Да к тому же у него целая армия коллег, соратников, помощников.

Поговорим о них.

Откуда в России появился этот дедушка с белой бородой, который издавна поздравляет детей и взрослых с Новым годом и прозывается Дедом Морозом? История его появления скрыта, как принято говорить, за пеленой лет. Приоткроем ее.
Появился Дед Мороз давным-давно. Но поначалу это был просто символ, дух холода. В те времена люди не ждали от предка нынешнего Деда Мороза подарков, а дарили их ему сами! Более двух тысяч лет назад жители Севера в зимние ночи торжественно бросали за порог своих жилищ лепешки и мясо, чтобы задобрить Мороза, чтобы его дух не злился, не насылал лютый холод, не мешал охоте.
По другой версии Деда Мороза первыми придумали гунны: был у них такой бог Йерлу, который в самый первый день года приходил на землю. К его приходу в домах полагалось ставить елки, поскольку у гуннов ель издревле считалась священным деревом. Получается, что эта традиция еще более древняя.
Так ли это? Сейчас невозможно ответить однозначно на этот вопрос. Но не вызывает сомнения то, что в давние времена славяне, как и многие другие народы, верили: от бед и несчастий людей оберегают духи предков.

В глубокой древности люди одухотворяли природу, верили, что за каждым предметом, явлением стоит сверхъестественное существо — дух. Такие духи обитали в растениях, деревьях. Очень образно и эмоционально пишет об этом известный российский исследователь фольклора А.Н. Афанасьев: «Следуя внушениям метафорического языка и тесно связанных с ним первобытных воззрений на мать-природу, древний человек почти не знал неодушевленных предметов; всюду находил он и разум, и чувство, и волю. В шуме лесов, в шелесте листьев ему слышались те загадочные разговоры, которые ведут между собою деревья; в треске сломленной ветки, в скрипе расколотого дерева он узнавал болезненные стоны, в увядании — иссушающее горе...» А поскольку с увяданием природы осенью и особенно зимой духи лесных деревьев — лесовики, лешие, фавны — должны куда-то переселиться, то они и переселялись на время в темные тучи, да в вечнозеленые ели. Вот их-то и нужно было умилостивить, задобрить, чтобы не слишком лютовали, не насылали метели и морозы, позволяли успешно поохотиться в лесу. Считалось, что особенно расходилась всякая нечисть в самые длинные ночи, во время зимнего солнцестояния. Тогда-то и надо было приносить наиболее щедрые дары вечнозеленым елям, украшать их, совершать около них обряды и произносить заклинания. А ведь именно эти дни стали много позже предрождественскими.

На Святки в России испокон веков было принято рядиться, устраивать веселые игры, ходить по домам, будить спящих, поздравлять всех встречных с поворотом солнца на лето, а позже, после принятия христианства, с Рождеством, шутить, петь песни. Молодежь и дети, нарядившись в вывороченные наизнанку тулупы, прикрепив длинные льняные бороды, прикрыв лица смешными и страшными масками козы, медведя, быка, барана, лисицы, Бабы Яги, черта, ходили из дома в дом, останавливались под окнами и славили хозяев, желали им в песнях и прибаутках добра и благоденствия. Участникам таких концертов-поздравлений хозяева дарили угощение, уже соревнуясь между собой в щедрости и хлебосольстве. Отказывать самодеятельным артистам в угощении было не то что не принято, напротив, все были рады принять участие во всеобщем веселье. Колядующие даже брали с собой большие мешки-торбы для сбора трофеев. Одаривать было принято маленькими печеньями с разнообразными начинками, они тоже назывались колядками. А еще блинами, пряниками и разной прочей снедью. Заканчивались колядки всеобщей потехой, катанием с горок, общим пиром.

1 СЕНТЯБРЯ — Донской иконы Божией Матери. Эта чудотворная икона Божией Матери много раз помогала русским воинам, впервые – в битве на Куликовом поле. Образ, написанный Феофаном Греком, в день Куликовской битвы находился среди русского войска. После победы икона была передана казаками в дар князю Дмитрию Донскому. В другой раз пред ней молился царь Иоанн Грозный, отправляясь в поход на Казанское ханство, и поход оказался победным.

В 1591 году к Москве подошли крымские татары, и царь Феодор Иоаннович приказал совершить вокруг стен Кремля крестный ход с Донскою иконою. Татары, устрашенные какой-то невидимою силою, покинули поле битвы. В благодарность государь основал монастырь, названный Донским-Богородицким, в котором поместили Донскую икону. Там она находится и поныне.

1 АВГУСТА — обретение мощей прп. Серафима Саровского (1903). Преподобный Серафим Саровский – святой старец-пустынножитель, затворник и провидец, затворник и провидец, один из наиболее почитаемых русских святых. Он родился в купеческой семье в г. Курске. В 1778 г. поступил в число послушников Саровской пустыни, спустя восемь лет пострижен в монашество. Добровольно удалясь в затвор, проводил время в строгом посте, трудах и молитве. По выходе из затвора приложил особые заботы к устроению Дивеевской обители. Множество людей стекалось к его келье, чтобы открыть ему тайны своей совести, свои скорби и нужды, и каждый получал утешение. «Христос Воскресе, радость моя!» - такими словами встречал преподобный Серафим всякого гостя.
Исцеляет многоразличные болезни.

1 ИЮЛЯ – день святого мученика Леонтия и празднество чудотворной Боголюбской иконы Божией Матери. Эта икона находилась в Боголюбском мужском монастыре Владимирской епархии. Она была написана по приказанию князя Андрея Боголюбского. Во время переселения из Вышгорода в Ростов князь взял с собой чудотворную икону Божией Матери, писанную по преданию евангелистом Лукой. Около места, где впоследствии находился Боголюбский монастырь, лошади, везшие икону, остановились и никак не хотели идти дальше. Тогда князь удалился в шатер и долго молился наедине. К утру он удостоился во сне чудного видения. Ему явилась Богородица со свитком в правой руке и повелела икону, взятую из Вышгорода, поставить во Владимире, а на месте где было чудесное явление, устроить храм во имя Рождества Богородицы, а также обитель для иноков.