Бои 3-й ударной армии за рейхстаг начались 29 апреля 1945 года. Здание рейхстага являлось одним из важнейших опорных пунктов в системе центрального сектора обороны Берлина. C трёх сторон здание было окружено рекой Шпрее, через которую оставался целым лишь один мост. Ширина реки составляла 25 метров с высокими гранитными берегами и рядом каменных зданий по периметру рейхстага, превращённых гитлеровцами в крепости, в том числе массивным домом Гиммлера – министерством внутренних дел.

Шёл последний месяц войны. Уже были взяты и Будапешт, и Кёнигсберг, и Вена, но враг был ещё силён: на советско-германском фронте действовало 214 немецких дивизий, в то время как на 22 июня 1941 года их было 190. Кроме того, в сорок первом у немцев не было ни Тигров, ни фаустпатронов, ни реактивных Мессершмиттов, ни Ягдпантер, ни автоматов StG-44. Да и сражался враг теперь на своей территории, а дома, как известно, помогают и стены. Помогали эти стены немцам не только в переносном, но и в прямом смысле – толстые кладки древних немецких домов служили хорошим укрытием.