Èçìåíà ãåòìàíà Ìàçåïû (îêòÿáðü 1708 ã.), âòîðæåíèå àðìèè øâåäñêîãî êîðîëÿ Êàðëà XII â ïðåäåëû Ìàëîðîññèè âíåñëè ðàñêîë â ìåñòíîå îáùåñòâî. Âñ¸ Çàïîðîæüå îêàçàëîñü íà ñòîðîíå ñìåù¸ííîãî ãåòìàíà Ìàçåïû è åãî çàùèòíèêîâ øâåäîâ. Êðîìå òîãî, ïðè áûâøåì ãåòìàíå-èçìåííèêå îñòàëàñü î÷åíü íåáîëüøàÿ ÷àñòü ìàëîðîññèéñêîãî ëåâîáåðåæíîãî êàçà÷åñòâà – íåêîòîðûå íà¸ìíûå ïîëêè áûâøåãî ãåòìàíà, à òàêæå îòäåëüíûå áåãëåöû-ïåðåáåæ÷èêè èç ðàçíûõ ïîëêîâ Ìàëîðîññèéñêîãî êðàÿ. Ýòî áûëà îäíà ñòîðîíà ïðîòèâîñòîÿíèÿ.
Äðóãàÿ ñòîðîíà ïðîòèâîñòîÿíèÿ – ðîññèéñêàÿ – áûëà íåñðàâíåííî ìíîãî÷èñëåííåå. Âåðíîñòü ïðèñÿãå Ïåòðó I, ñîþçó ñ Ðîññèåé ñîõðàíèëè âñå ïîëêè Ãåòìàíùèíû è Ñëîáîäñêîé Óêðàèíû. Ìàëîðîññèÿíå â ïîäàâëÿþùåì áîëüøèíñòâå îñòàëèñü ïðè çíàì¸íàõ è áóëàâå íîâîèçáðàííîãî ãåòìàíà Èâàíà Èëüè÷à Ñêîðîïàäñêîãî.
Êàê áû òî íè áûëî, Ìàëîðîññèÿ â î÷åðåäíîé ðàç îêàçàëàñü ðàñêîëîòîé.  ãëàâíîé áèòâå Âåëèêîé Ñåâåðíîé âîéíû ïîä Ïîëòàâîé 27 èþíÿ 1709 ã. ìàëîðîññèÿíå îêàçàëèñü ïî îáå ñòîðîíû ðàçëîìà. Îíè ïðèñóòñòâîâàëè â ñîñòàâå ñèë îáåèõ ñòîðîí – ñîøåäøèõñÿ â ðåøèòåëüíîé ñõâàòêå óäàðíûõ ñèë è ðîññèéñêîé è øâåäñêîé àðìèé âî ãëàâå ñ èõ ìîíàðõàìè Ïåòðîì I è øâåäñêèì êîðîë¸ì Êàðëîì XII. Èñòîðèÿ ýòîãî ïðîòèâîñòîÿíèÿ âåñüìà ïîó÷èòåëüíà, õîòÿ å¸ óðîêè îäíîçíà÷íû.
Ïî îöåíêàì î÷åâèäöåâ øâåäû èìåëè ïîä Ïîëòàâîé äî ñåìè òûñÿ÷ âûñòóïèâøèõ ïðîòèâ Ðîññèè ñîþçíûõ èì çàïîðîæñêèõ êàçàêîâ. ×èñëåííîñòü íåáîëüøîãî îòðÿäà ìàëîðîññèéñêèõ êàçàêîâ, îñòàâøèõñÿ ðÿäîì ñ áûâøèì ãåòìàíîì Ìàçåïîé, îöåíèâàëàñü íàêàíóíå ðåøàþùåé áèòâû íå áîëåå êàê â òðè òûñÿ÷è ÷åëîâåê. Ýòî ìàêñèìàëüíûå öèôðû, èìåþùèåñÿ â èñòî÷íèêàõ. Òàê, äåçåðòèð-íåìåö, ïðèñëàííûé â ñòàâêó 2 èþíÿ, óòâåðæäàë íà äîïðîñå: «… çàïîðîæöîâ, ñëûøàë, ïðè Ïîëòàâå âñåõ 10 000».
Ïåðåáåæ÷èê íàçâàë çàïîðîæöàìè âñåõ êàçàêîâ-èçìåííèêîâ, âêëþ÷àÿ 3000 ìàçåïèíöåâ. Âîëîõ È. Ïîïîâè÷, ñáåæàâøèé îò øâåäîâ 9 èþíÿ 1709 ã. èç ñåëà Æóêè ê ñåâåðó îò Ïîëòàâû, ãäå òîãäà ñòîÿë Ìàçåïà, ïîêàçàë: «… çàïîðîñöîâ, ñëûøàë, ÷òî âñåõ ïðè øâåöêîì âîéñêå òûñÿ÷ ñ ñåìü, è ìíîãèå óòåêàþò äî ïîëêîâíèêà ìèðãîðîäñêîãî, äî Ãîëòâû, è îíûå çàïîðîñöû ñòîÿò îò Ïîëòàâû â ìèëå». Òå æå «ðå÷è» ñêàçàëè âîëîõè Ñàíäóë è Âàñèëèé, áåæàâøèå âìåñòå ñ È. Ïîïîâè÷åì.
Áîëåå òî÷íûå öèôðû î ÷èñëåííîñòè çàïîðîæöåâ è êàçàêîâ Ìàçåïû, êîòîðûå áû íå âûçûâàëè ðàçíîãëàñèé, äàòü çàòðóäíèòåëüíî. Íåêîòîðàÿ ðàçíîãîëîñèöà èçâåñòèé èñòî÷íèêîâ îòðàæàåò òåêó÷åñòü ëè÷íîãî ñîñòàâà ýòîãî íåðåãóëÿðíîãî âîèíñòâà è åãî ìàëóþ çíà÷èìîñòü âîéñêà êàê áîåâîé ñèëû. Ïîëåçíî ïðèâåñòè çàïèñè î ïîïîëíåíèè øâåäñêîé àðìèè èçìåíèâøèìè ïðèñÿãå ïðåäàòåëÿìè èç ÷èñëà ëåâîáåðåæíîãî ìàëîðîññèéñêîãî êàçà÷åñòâà è ìÿòåæíûìè çàïîðîæöàìè èç äíåâíèêà øâåäñêîãî ïðàïîðùèêà Ðîáåðòà Ïåòðå. Îí äåëàë çàïèñè ñðàçó æå ïîñëå ïîëó÷åíèÿ êàêèõ-ëèáî ñâåäåíèé è ñòàðàëñÿ áûòü òî÷íûì, ïèñàë îáû÷íî òîëüêî î òîì, ÷òî ïðîèñõîäèëî â òîì ìåñòå, ãäå ñòîÿë åãî ïîëê. Åãî çàïèñè î ïîÿâëåíèè çàïîðîæöåâ ðÿäîì ñ ðàñïîëîæåíèåì åãî ïîëêà íå ñëåäóåò âî âñåõ ñëó÷àÿõ ñóììèðîâàòü. Èíîãäà îíè îòðàæàþò ëèøü ïåðåäâèæåíèÿ ìàëîðîññèéñêèõ ñîþçíèêîâ øâåäîâ. Çàïèñü î ïðèáûòèè «Ìàçåïû ñ ïðèáëèçèòåëüíî 3000 êàçàêîâ» ïîÿâèëàñü â äíåâíèêå Ð. Ïåòðå 2 íîÿáðÿ 1708 ã. Ïðèáûòèå çàïîðîæñêèõ êàçàêîâ, èçìåíèâøèõ ìíîãî ïîçäíåå, ÷åì Ìàçåïà (â ìàðòå 1709 ã.), Ð. Ïåòðå çàôèêñèðîâàë 29 àïðåëÿ 1709 ã. Èõ òîãäà ïðèøëî â áëèçîñòü ê Ïîëòàâå «îêîëî 4000». À 16 ìàÿ 1709 ã. Ð. Ïåòðå ñäåëàë òàêóþ çàìåòêó â äíåâíèêå: «Ñåãîäíÿ ïðèøëî åù¸ 2000 çàïîðîæöåâ, êîòîðûå äîëæíû ïðîäîëæàòü ðàáîòàòü, òàê ÷òî òåïåðü ó íàñ ñ òåìè, êîòîðûå íàõîäÿòñÿ ïðè âîéñêàõ, 6000 ÷åëîâåê ýòîãî íàðîäà». Êàê âñêîëüçü îãîâîðèëñÿ Ð. Ïåòðå, íàçíà÷åíèåì çàïîðîæöåâ ïðè øâåäàõ ÿâëÿëîñü «ïðîäîëæàòü ðàáîòàòü» – ÷àñòü çàïîðîæöåâ èñïîëüçîâàëàñü ïðîòèâ îñàæä¸ííîé Ïîëòàâû â êà÷åñòâå çåìëåêîïîâ.
Âîò ê òàêèì ðàíåå åäâà ëè ê ðàíåå ìûñëèìûì ïðîòèâîñòîÿíèÿì ïðèâåëà èçìåíà ãåòìàíà. Ïîëòàâñêóþ êðåïîñòü íàðÿäó ñ ðóññêèìè ñîëäàòàìè ñòîéêî çàùèùàëè êàçàêè Ïîëòàâñêîãî ïîëêà è òàê íàçûâàåìûå «çàáåæàíå» – ïðåáûâàâøèå â êðåïîñòè êàçàêè èç äðóãèõ ïîëêîâ Ëåâîáåðåæüÿ. Íà äîëþ æå çàïîðîæöåâ âûïàëà íèçìåííàÿ ó÷àñòü âåñòè îñàäíûå çåìëÿíûå ðàáîòû. Øâåäñêèé àðòèëëåðèñò, ïëåí¸ííûé 2 èþíÿ 1709 ã. ïðè ôóðàæèðîâêå, ãîâîðèë, ÷òî îñàäíûå çåìëÿíûå ðàáîòû ó Ïîëòàâû ïîðó÷åíû ïÿòè òûñÿ÷àì çàïîðîæöåâ. Êîðîëü îáåùàë îòäàòü èì ãîðîä íà ðàçãðàáëåíèå. Êðóòîé ïîâîðîò èñòîðèè – èçìåíà Çàïîðîæüÿ ïðèñÿãå – ïîñòàâèë äðóã ïðîòèâ äðóãà ñîîòå÷åñòâåííèêîâ. Ïðèìå÷àòåëüíî, òåì íå ìåíåå, ÷òî øâåäû íå èñïîëüçîâàëè çàïîðîæöåâ â ïðèñòóïàõ ê êðåïîñòè – ôàêò ïðèìå÷àòåëüíûé äëÿ îöåíêè èõ æåëàíèÿ ñðàæàòüñÿ ñ åäèíîêðîâíûìè è åäèíîâåðíûìè ìàëîðîññèÿíàìè è ñîëäàòàìè ðóññêèõ ïðîôåññèîíàëüíûõ ïîëêîâ, ñîñòàâëÿâøèõ ãàðíèçîí Ïîëòàâñêîé êðåïîñòè.
Íè äëÿ ðîññèéñêîé ïðàâÿùåé âåðõóøêè, íè äëÿ Ìàçåïû íå ÿâëÿëèñü òàéíîé íåíàä¸æíîñòü êëÿòâû «òàêèõ ñâîåâîëüíûõ» çàïîðîæñêèõ êàçàêîâ, íè èõ çàâûøåííàÿ ñàìîîöåíêà, íè îòñóòñòâèå ñòîéêîñòè â ïîëåâîì áîþ, íè ñêëîííîñòü ê ãðàáåæàì, ìÿòåæàì è èçìåíå.  ñëó÷àå áèòâû ðåãóëÿðíûõ àðìèé ìÿòåæíûå êàçàêè íå èìåëè áîëüøîé öåííîñòè – íåïðîôåññèîíàëüíûå âîéñêà íå áûëè ïðåäíàçíà÷åíû äëÿ ïðàâèëüíîãî ïîëåâîãî áîÿ. Áûâøèé ðîññèéñêèé ïîñîë â Ðå÷è Ïîñïîëèòîé, ïîëíîìî÷íûé ìèíèñòð Ã.Ô. Äîëãîðóêîâ 22 ÿíâàðÿ 1709 ã. ïðåäëàãàë â ïèñüìå öàðþ íå ïðèçûâàòü ïîä Ïîëòàâó äëÿ áîðüáû ñî øâåäàìè çàïîðîæñêèõ êàçàêîâ. Íàïðîòèâ, ïðåäñòàâëÿÿ «îíûõ ñâîåâîëüíèêîâ âîðîâñòâî», îí ñ÷èòàë âàæíûì «òàêèõ ñâîåâîëüíûõ óäåðæàòü» â Çàïîðîæüå. Ïîëòîðû òûñÿ÷è çàïîðîæöåâ, øåäøèõ òîãäà íà ñîåäèíåíèå ñ ðóññêèìè âîéñêàìè, Ã.Ô. Äîëãîðóêîâ ñ÷èòàë íàèëó÷øèì «ïîðîçíü ðàçäåëèòü, ïîíåæå â îíûõ, êðîìå ñâîåâîëüñòâà è îïàñíîñòè, ëèøíåé ñëóæáû íåò». Ñàì Ìàçåïà ïèñàë «î çàïîðîæöàõ, ïðåäñòàâëÿÿ íåâåðíîñòü è øàòîñòü èõ è ñîâåòóÿ î óñêðîìëåíèè è ðàçîðåíèè îíûõ». Òàêèå ïèñàíèÿ Ìàçåïû íà÷àëüíèêó Ïîñîëüñêîãî ïðèêàçà Ô.À. Ãîëîâèíó (1650 –1706) öàðü ïîòðåáîâàë îòûñêàòü â Ìîñêâå â íà÷àëå 1709 ã.
Çà äåñÿòü äíåé äî Ïîëòàâñêîé áèòâû áûâøèé ïîñîë â Âàðøàâå êíÿçü Ã.Ô. Äîëãîðóêîâ, õîðîøî çíàâøèé ïñèõîëîãèþ çàïîðîæöåâ, îïèðàÿñü íà ôàêòû, óòâåðæäàë, ÷òî åñëè øâåäû äâèíóòñÿ ïðî÷ü îò Ïîëòàâû, òî áû «ïëóòû çàïîðîæöû è ïîñëåäíèÿ ìàçåïèíû ëþäè âñå ïîøëè ê íàøåé ñòîðîíå è íà íåïðèÿòåëÿ… êóïíî ñ íàìè âîåâàëè». Ïî åãî ñëîâàì, ïîëêîâíèê Àíäðåÿø (Àíäðåé Äìèòðèåâè÷ Ìàëàìà), ïðåáûâàâøèé ïðè Ìàçåïå, ñúåõàâøèñü äëÿ ïåðåãîâîðîâ «ñ íàøèìè ëþäüìè», «âåðíîå ñëîâî ïåðñîíàëíî äàë, ÷òî åæåëè åâî âèíà îòïóñòèòöà, õîòåë ñî âñåìè ëþäìè Ìàçåïó îñòàâèòü».
Áîåñïîñîáíîñòü ýòîãî íåðåãóëÿðíîãî àíòèðîññèéñêîãî êàçàöêîãî âîèíñòâà, êàê ñêàçàíî, áûëà êðàéíå íèçêîé. Êðàéíå ïîêàçàòåëüíî, ÷òî îíè, êàê îêàçàëîñü, óêëîíèëèñü îò ó÷àñòèÿ â Ïîëòàâñêîé áèòâå. Îñíîâíóþ æå ÷àñòü çàïîðîæöåâ åù¸ íàêàíóíå áèòâû îòïðàâèëè â òûë ê Ïóøêàð¸âêå â îáîç. Îñòàëüíûå íà ðàññâåòå â äåíü áèòâû ñëåäîâàëè çà øâåäñêèìè âîéñêàìè, ïðåäïðèíÿâøèìè â íà÷àëå áèòâû ïðîðûâ ìèìî äâóõ ëèíèé ðóññêèõ ðåäóòîâ. Îäíàêî çàïîðîæöû è êàçàêè Ìàçåïû ïîáåæàëè, íå ïðèíÿâ áîÿ, êàê òîëüêî óâèäåëè, ÷òî ñ ëåâîãî ôëàíãà ïîÿâèëèñü ñ êðèêîì ñ íàìåðåíèåì àòàêîâàòü èõ èç ëåñà þæíåå ñåëåíèÿ Ìàëûå Áóäèùè êîííûå êàçàêè è êàëìûêè! Ñóäÿ, ïî èìåþùèìñÿ êîñâåííûì ñâåäåíèÿì, êàçàêîâ èç ÷èñëà èçìåííèêîâ òîãäà ïðîñòî íå äîãíàëè. Íå ïîìîãëè òîãäà è óãðîçû øâåäñêèõ îôèöåðîâ, óãðîæàâøèõ êàçàêàì õîëîäíûì îðóæèåì, ïûòàÿñü çàñòàâèòü èõ ïðîñëåäîâàòü â ëîâóøêó, ïðèãîòîâëåííóþ áðàâûì ñêàíäèíàâàì Ïåòðîì Âåëèêèì çà ïîïåðå÷íîé ëèíèåé ðåäóòîâ.
Íè îäèí êàçàê èç âûñòóïèâøèõ ñ îðóæèåì â ðóêàõ ïðîòèâ ãåòìàíà Ëåâîáåðåæíîé Óêðàèíû È.È. Ñêîðîïàäñêîãî è öàðÿ Ïåòðà I, íå ïîñìåë âñëåä çà øâåäàìè ïðåîäîëåòü äâå ëèíèè ðóññêèõ ðåäóòîâ, çà êîòîðûìè äîëæíà áûëà ðàçâåðíóòüñÿ ðåøàþùàÿ ôàçà áèòâû. Ïðåäàòåëè áåæàëè â îáîç â ñàìîì íà÷àëå áèòâû, òàê è íå ñêðåñòèâ îðóæèÿ ñ âåðíûìè öàðþ ñîîòå÷åñòâåííèêàìè: ìàëîðîññèéñêèìè, äîíñêèìè, òåðñêèìè è ÿèöêèìè êàçàêàìè, êàëìûêàìè, òàòàðàìè, âîëîõàìè è ðåãóëÿðíûìè ðîññèéñêèìè âîéñêàìè. Ìàëîðîññèÿíèí Ôåîôàí (Ïðîêîïîâè÷), ðåêòîð Êèåâî-Ìîãèëÿíñêîé àêàäåìèè, â «Ñëîâå ïîõâàëüíîì î áàòàëèè Ïîëòàâñêîé, ïðîèçíåñ¸ííîì â Ñàíêò-Ïåòåðáóðãå 27 èþíÿ 1717 ã., òàê è ñêàçàë î íèçêîé áîåñïîñîáíîñòè çàïîðîæöåâ: «… ñèå èìåëî áûòèè ñðàìíî: øâåä, ñëàâíûé âîéíàìè… òðåáóåò ñåáå êàçàöêîé ïîìîùè». Èçâåñòíî, òàêæå, ÷òî áåãëûå ìàçåïèíöû è çàïîðîæöû ñòîëü áûñòðî ñêàêàëè ê Äíåïðó ïîñëå ïðîèãðàííîé øâåäàìè áèòâû, ÷òî íåò ñâåäåíèé, ÷òî ñêîëüêî-íèáóäü çàìåòíîå èõ ÷èñëî ïîïàëî â ðóññêèé ïëåí. Çàïîðîæöàì è ìàëîðîññèÿíàì-ìàçåïèíöàì òàêæå ïðèíàäëåæàëà «çàñëóãà» ïåðâûìè ïåðåïðàâèòñÿ ÷åðåç Äíåïð ïðè áåãñòâå â Òóðöèþ. Îòëè÷èëèñü, âïðî÷åì, îíè âî âðåìÿ áåãñòâà çà Äíåïðîì è ïîïûòêîé ìÿòåæà ñ öåëüþ çàõâàòà è ïîñëåäóþùåé âûäà÷è öàðþ Ìàçåïû (ýòî èñêóïèëî áû âïîëíå èõ ãðåõ êëÿòâîïðåñòóïëåíèÿ). Íå ñëó÷àéíî Ìàçåïà ïîáîÿëñÿ ñëåäîâàòü ñ îñíîâíîé ìàññîé êàçàêîâ ê Áåíäåðàì è äîáðàëñÿ âìåñòå ñî øâåäàìè äî Áóãñêîãî ëèìàíà, ÷òî ÿâëÿëîñü îãðîìíûì ðèñêîì, ïîñêîëüêó òàì ìîæíî áûëî âîâñå íå íàéòè ñóäà äëÿ ïåðåïðàâû ê Î÷àêîâó.
Ïîêàçàòåëåì òîãî, ÷òî öàðü áûë êðîâíî áûë-òàêè çàèíòåðåñîâàí â ó÷àñòèè ìàëîðîññèÿí â ðåøàþùåé áèòâå ñî øâåäàìè, ÿâëÿåòñÿ òàêîé îòíþäü íå ñëó÷àéíûé ôàêò. Êàê òîëüêî 18 èþíÿ 1709 ã. áûëî ïðèíÿòî ðåøåíèå î ïåðåõîäå ðóññêîé àðìèè îò ñòðàòåãè÷åñêîé îáîðîíû ê íàñòóïëåíèþ, ñðàçó æå áûë ïîñëàí öàðñêèé óêàç ãåòìàíó È.È. Ñêîðîïàäñêîìó ñïåøèòü ñ íàõîäèâøèìèñÿ ïðè í¸ì âîéñêàìè ïî êðàò÷àéøåìó ïóòè íà ñîåäèíåíèå ê ãëàâíûì ðóññêèì ñèëàì. Ãåòìàí È.È. Ñêîðîïàäñêèé «ñî âñåì ñâîèì âîéñêîì» ïîäîø¸ë ïî òðåáîâàíèþ öàðÿ ê Ñåì¸íîâñêîìó ëàãåðþ ñ çàñòàâ íà ðåêå Ïñ¸ë ê âå÷åðó 24 èþíÿ. Òîëüêî íà ñëåäóþùèé äåíü ïîñëå ïîäõîäà óêðàèíñêèõ êàçàêîâ ϸòð I ðåøèëñÿ ïåðåäâèíóòü àðìèþ áëèæå ê ðàñïîëîæåíèþ øâåäîâ íà íîâóþ ïîçèöèþ ê ñåâåðó îò äåðåâíè ßêîâöû – ïðèáëèçèòåëüíî â ïÿòè âåðñòàõ îò öåíòðà øâåäñêîãî ëàãåðÿ.
Êàçàêè áûëè î÷åíü âàæíû äëÿ ðàçâåäêè, äîçîðíîé ñëóæáû, äåéñòâèé â òûëó è, êîíå÷íî, äëÿ ïðåñëåäîâàíèÿ íåïðèÿòåëÿ, îáðàù¸ííîãî â áåãñòâî. Òîò æå Ã.Ô. Äîëãîðóêîâ ïèñàë öàðþ 17 èþíÿ 1709 ã., ÷òî åñëè ê ðàñïîëîæåíèþ øâåäîâ ïðèäâèíóòü ìàëîðîññèéñêèõ êàçàêîâ èç êàìïàíåéñêèõ ïîëêîâ è âûáîðíûõ «äîáðûõ êàçàêîâ» èç îñòàëüíûõ óêðàèíñêèõ ïîëêîâ, êàëìûêîâ, äîíñêèõ êàçàêîâ, òî îíè ìîãëè áû «áåçîòõîäíî, ïåðåìåíÿÿñü ëþäìè, áåñïîêîèòü è â î÷àõ âñåãäà ïîäëå íåïðèÿòåëÿ ñòîÿòü, êîòîðîé áû… ïðèíóæäåí áûë áåñ ïîëçû ñêîðî îòñòóïèòü îò Ïîëòàâû».
Èìåííî ìàëîðîññèéñêîå êàçà÷åñòâî âûñòàâèëî äëÿ ãåíåðàëüíîé áàòàëèè ïîä Ïîëòàâîé íàèáîëüøåå êîëè÷åñòâî íåðåãóëÿðíûõ âîéñê. Ïî ïîäñ÷¸òàì ñîâðåìåííîãî ïîëòàâñêîãî èñòîðèêà Â.À. Ìîëòóñîâà, îñíîâàííûì íà äîêóìåíòàõ, ñèëû ãåòìàíà È.È. Ñêîðîïàäñêîãî, ñòÿíóòûå íàêàíóíå áèòâû ê Ïîëòàâå, íàñ÷èòûâàëè íå ìåíåå 16 000 êàçàêîâ. Ñ ãåòìàíîì áûëè Êèåâñêèé, Ìèðãîðîäñêèé, Ïðèëóöêèé, ×åðíèãîâñêèé, Ïåðåÿñëàâñêèé, Ëóáåíñêèé, Íåæèíñêèé, Ãàäÿ÷ñêèé, ÷àñòü Ïîëòàâñêîãî ïîëêîâ (äðóãàÿ ÷àñòü â ãàðíèçîíå Ïîëòàâû), ñåðäþöêèé è äâà îõîòíèöêèõ ïîëêà. Êîííûõ êàçàêîâ áûëî ïðèáëèæ¸ííî 10 000, ïåõîòû – 6000 âîèíîâ. Îñòàëüíûå ãåòìàíñêèå âîèíñêèå ÷àñòè íàõîäèëèñü â äðóãèõ ìåñòàõ Ëåâîáåðåæíîé Óêðàèíû. Âî âðåìÿ ðåøàþùåé áèòâû ìàëîðîññèéñêèå êàçàêè íàõîäèëèñü ãëàâíûì îáðàçîì ñåâåðíåå ïîëÿ, ãäå ðàçâåðíóëàñü ãëàâíàÿ ôàçà áàòàëèè, – âäîëü ñåâåðíîãî êðàÿ áàëêè Ïîáûâàíêè è â ðàéîíå ñåëåíèÿ Òàõòàóëîâî. Êðîìå òîãî, êàçàêè íà ðåøàþùåé ôàçå áèòâû íà ïîëå ê çàïàäó îò ðóññêîãî çåìëÿíîãî ðåòðàíøåìåíòà ïðèñòðàèâàëèñü ñáîêó è ïîçàäè ëåâîãî è ïðàâîãî ôëàíãîâ ðóññêèõ ðåãóëÿðíûõ âîéñê – ïðîïóñêàòü òàêîé áîåâîé ñëó÷àé îíè íå æåëàëè.
Ñ íà÷àëîì çàâåðøàþùåé ôàçû áàòàëèè ìàëîðîññèéñêèå êàçàêè äâèíóëèñü ïðåñëåäîâàòü áåãóùèõ øâåäîâ. Íàñêîëüêî ìîæíî ñóäèòü ïî ñêóïûì, íî íàä¸æíûì ñâèäåòåëüñòâàì èñòî÷íèêîâ, êàçàêè èç ìíîãî÷èñëåííîãî êîííîãî êîðïóñà È.È. Ñêîðîïàäñêîãî âäîñòàëü-òàêè ïîèãðàëè â âåëèêîé áèòâå ñàáëÿìè, óòîëèëè ñâîé êàçàöêèé ãîíîð, ïóñòèâ êîíåé âñêà÷ü, ïðåñëåäóÿ îòñòóïàâøèõ øâåäîâ íà îòêðûòîì ñòåïíîì ïðîñòîðå çà Ìàëîáóäèùåíñêèì ëåñîì. Òàì íà ïîëÿõ ïî íàïðàâëåíèþ ê Ïóøêàð¸âêå îñòàëîñü ëåæàòü íåñêîëüêî ñîòåí òåë ñêàíäèíàâîâ. Êòî èõ äîãíàë, ïîðóáèë è ïîêîëîë, åñëè íå ëåãêàÿ êàçàöêàÿ, êàëìûöêàÿ, òàòàðñêàÿ è âîëîøñêàÿ êîííèöà?
Íå ñëåäóåò, îäíàêî, è ïðèïèñûâàòü ìàëîðîññèéñêîìó êàçà÷åñòâà òàêóþ ðîëü â áèòâå, êîòîðóþ îíî îáúåêòèâíî ñûãðàòü íå ìîãëî.
Ñ ôîðìèðîâàíèåì â Ðîññèè ðåãóëÿðíîé àðìèè âîåííàÿ ïîëêîâàÿ îðãàíèçàöèÿ Ìàëîðîññèéñêîãî êðàÿ ñòàëà àðõàè÷íîé è ïåðåñòàëà ñîîòâåòñòâîâàòü âûçîâàì âðåìåíè. Êàê ñëåäñòâèå, íåðåãóëÿðíûì áîåâûì ôîðìèðîâàíèÿì ñòàâèëèñü â áàòàëèè íà ïîëÿõ ïîä Ïîëòàâîé âñïîìîãàòåëüíûå çàäà÷è.
ϸòð I îáúåêòèâíî îöåíèâàë áîåâûå âîçìîæíîñòè ëåâîáåðåæíûõ êàçàêîâ. Îí ïèñàë, ê ïðèìåðó, Ìàçåïå 24 ÿíâàðÿ 1707 ã.: «… âîéñêî ìàëîðîññèéñêîå íåðåãóëÿðíîå è â ïîëå ïðîòèâ íåïðèÿòåëÿ ñòàòü íå ìîæåò…». Íàêàíóíå èçìåíû ãåòìàíà ϸòð I æ¸ñòêî îòîçâàëñÿ ãëàâå Ïîñîëüñêîãî ïðèêàçà Ã.È. Ãîëîâêèíó (13.10.1708) î âîåííîé öåííîñòè ìàëîðîññèéñêèõ êàçàêîâ: «… ïðîòèâ øâåäîâ, õîòÿ á è ìíîãî îíûõ áûëî, ïî÷èòàé, ïîëüçû íåò». Ìàçåïà ðàíåå ñîîáùàë î ìàëîðîññèéñêèõ êàçàêàõ: «… ó ãîðîäîâûõ êàçàêîâ ìàëî åñòü êîíåé äîáðûõ, íî áîëø õóäûõ è äî âîéíû íå óäîáíûõ, ïîíåæå, ÿêèìè êîíìè â äîìàõ ðîáÿò, òûìè ðàäè íèùåòû ñâîåé è â ïîõîä èäóò…». Ìèíèñòð Ã.Ô. Äîëãîðóêîâ, ðîññèéñêèé ïîñîë â Ðå÷è Ïîñïîëèòîé, äëèòåëüíîå âðåìÿ íàõîäèëñÿ âìåñòå ñ ìàëîðîññèéñêèìè êàçàêàìè è ïîýòîìó õîðîøî çíàë èõ áîåâûå âîçìîæíîñòè. Îí òàê ïèñàë î íèõ êîìàíäîâàâøåìó âñåé ðåãóëÿðíîé è íåðåãóëÿðíîé ðîññèéñêîé êîííèöåé ñâåòëåéøåìó êíÿçþ À.Ä. Ìåíøèêîâó íåçàäîëãî äî ðåøàþùåé áèòâû 8 èþíÿ 1709 ã.: «… ìàëîðîññèéñêèõ âîéñê ñîñòîÿíèå âàøåé ñâåòëîñòè èçâåñòíî, èç êîòîðûõ ìàëî íå áóëüøàÿ ÷àñòü îáûêíîâåííî âñåãäà ïðè âîçàõ â îáîçå».
Óðîêè ó÷àñòèÿ ìàëîðîññèéñêèõ êàçàêîâ è çàïîðîæöåâ â ñîñòàâå ñèë îáåèõ ïðîòèâîáîðñòâîâàâøèõ â Ïîëòàâñêîé áèòâå ñòîðîí, ðîññèéñêîé è âðàæäåáíîé Ðîññèè, èìååò, êàê êàæåòñÿ âïîëíå î÷åâèäíûå óðîêè.
Íåâåðíîñòü çàïîðîæöåâ, èõ âûñòóïëåíèå ñ îðóæèåì â ðóêàõ ïðîòèâ îñòàëüíûõ ïîääàííûõ Ðîññèéñêîãî ãîñóäàðñòâà âî âðåìÿ âðàæåñêîãî íàøåñòâèÿ íå ïðèíåñëî èì ïðèáûòêà. Ñå÷ü áûëà ðàçîðåíà, ìíîãèå êàçàêè áåññëàâíî ïîãèáëè; áîëåå ïðûòêèå â áåãå, ÷åì ïîãèáøèå â áîÿõ ñ ñîîòå÷åñòâåííèêàìè, ðàññåÿëèñü ïî ðåêàì, ìîðñêèì çàëèâàì, âûíóæäåíû áûëè ðàçîðâàòü ñâÿçè ñ Ëåâîáåðåæíîé Óêðàèíîé, ãäå èõ ìîãëè ïîéìàòü è ïðåäàòü ñóäó çà ãîñóäàðñòâåííóþ èçìåíó. Âîò, äëÿ ïðèìåðà, ñóäüáà îäíîãî èç íèõ. Çàïîðîæåö Èâàí Ãðèãîðüåâ, âûõîäåö ñ Ëåâîáåðåæüÿ Äíåïðà, ñõâà÷åííûé â Ìàëîðîññèè âåñíîé 1713 ã., ïîêàçàë, ÷òî îí áåæàë çà ïðåäåëû îòå÷åñòâà, «êàê âîéñêî øâåöêîå ïîä Ïîëòàâîþ ðàçîáðàíî, è ìíîãèå çàïîðîæöû ïðèáåæàëè â Êðûì». Åãî ðàññêàç âî ìíîãîì íå ïðàâäîïîäîáåí. Êàçàê, î÷åâèäíî, ïûòàëñÿ ñêðûòü ñâî¸ ó÷àñòèå â «ïðÿìîì âîðîâñòâå – èçìåíå è áóíòå». Çàïîðîæåö áûë «ïûòàí è îãíåì çæåí», ïîñëå ÷åãî (â ñòðîãîì ñîîòâåòñòâèè ñ çàêîíîì) ñîñëàí íà êàòîðãó.
Òðàãè÷åñêóþ êîëëèçèþ ãîñóäàðñòâåííîé èçìåíû, ãðåõà êëÿòâîïðåñòóïëåíèÿ, âîîðóæ¸ííîé áîðüáû ñ ñîîòå÷åñòâåííèêàìè – ðóññêèìè, ìàëîðîññèÿíàìè, êàëìûêàìè, òàòàðàìè è äðóãèìè ðîññèÿíàìè – è ïîñëåäóþùåãî ðàñêàÿíèÿ ìíîãèõ çàïîðîæöåâ òîíêî âñêðûë â ïðîíèêíîâåííûõ âèðøàõ ìàëîðîññèÿíèí Ôåîôàí (Ïðîêîïîâè÷). Ïî îáîñíîâàííîìó ïðåäïîëîæåíèþ èñòîðèêà ëèòåðàòóðû È.Ï. Åð¸ìèíà, ñòèõîòâîðåíèå «Êàþùèéñÿ çàïîðîæåö» áûëî íàïèñàíî âñêîðå ïîñëå 1709 ã., êîãäà áûëà àêòóàëüíà òåìà ðàñêàÿíèÿ è âîçìîæíîé àìíèñòèè ìÿòåæíèêîâ-ñå÷åâèêîâ:
×òî ìíå äåëàòü ÿ íå çíàþ
À áåçâåñòíî ïîãèáàþ:
Çàáðèîë â ëåñû íåïðîõîäíû,
 ñòðàíû ãëàäíû è áåçâîäíû;
Àòàìàíû è ãåòìàíû
Ïîïàë ÿ â âàøè îáìàíû. […]
Íå âïàñòü áû ìíå â ñèëíû ðóêè,
Íå ïðèÿòü áû ñòðàøíîé ìóêè;
Èäó æå ÿ íà ïóòü ïðåæäíèé
Ïîä êðîâ ìíå çåëî íàäåæíûé
Ïðîãíåâèë ÿ ñàìîäåðæöà
Ñ ìàëîðàçñóäíîãî ñåðäöà.
Äà ìîé æå â òîì ðàçóì òâåðäûé,
×òî Áîã è öàðü ìèëîñåðäûé:
Ãîñóäàðü ãíåâ ñâîé îñòàâèò
È Áîã ìåíå íå îñòàâèò.Èòàê, ó÷àñòèå â ñëàâíîé Ïîëòàâñêîé áèòâå ìíîãî÷èñëåííûõ âåðíûõ Ðîññèéñêîìó ãîñóäàðñòâó âîéñê ãåòìàíà È.È. Ñêîðîïàäñêîãî áûëî î÷åíü âàæíûì äëÿ Ïåòðà I, ïðè÷¸ì íå òîëüêî â âîåííîì, íî è â ïîëèòè÷åñêîì îòíîøåíèè.  êîíå÷íîì ñ÷¸òå ýòî áûëî ñâèäåòåëüñòâî äîñòàòî÷íîé òâ¸ðäîñòè èñòîðè÷åñêîãî âûáîðà Ìàëîé Ðîññèè íà òåñíóþ èíòåãðàöèþ ñ åäèíîâåðíîé Âåëèêîé Ðîññèåé, ñòîëü íàãëÿäíî ïðîÿâèâøåéñÿ â æåñòîêóþ ãîäèíó èñïûòàíèé.
Ï.À. Êðîòîâ, äîêòîð èñòîðè÷åñêèõ íàóê (Ñàíêò-Ïåòåðáóðãñêèé ãîñóäàðñòâåííûé óíèâåðñèòåò).Èñòî÷íèê