На Святки в России испокон веков было принято рядиться, устраивать веселые игры, ходить по домам, будить спящих, поздравлять всех встречных с поворотом солнца на лето, а позже, после принятия христианства, с Рождеством, шутить, петь песни. Молодежь и дети, нарядившись в вывороченные наизнанку тулупы, прикрепив длинные льняные бороды, прикрыв лица смешными и страшными масками козы, медведя, быка, барана, лисицы, Бабы Яги, черта, ходили из дома в дом, останавливались под окнами и славили хозяев, желали им в песнях и прибаутках добра и благоденствия. Участникам таких концертов-поздравлений хозяева дарили угощение, уже соревнуясь между собой в щедрости и хлебосольстве. Отказывать самодеятельным артистам в угощении было не то что не принято, напротив, все были рады принять участие во всеобщем веселье. Колядующие даже брали с собой большие мешки-торбы для сбора трофеев. Одаривать было принято маленькими печеньями с разнообразными начинками, они тоже назывались колядками. А еще блинами, пряниками и разной прочей снедью. Заканчивались колядки всеобщей потехой, катанием с горок, общим пиром.
Праздничных песен-колядок — дошло до нас великое множество. В их сюжетах отражается вся многовековая история этого праздника. Одни воспевают солнце, месяц. Другие величают хозяина и его семью, обещают ему безбедную жизнь. Третьи рассказывают о рождении Младенца Христа, о крещении и повитии его Пресвятой Девой, о волхвах, об Ироде, о святом Василии. Четвертые славят известных князей и народных героев... Но все они объединены одной целью: обрадовать всех жителей деревни вместе и каждого хозяина в отдельности, напомнить всем им о великом празднике и вселить надежду на лучшее будущее.

Вот лишь некоторые из дошедших до нас колядок.

Пришла коляда
Накануне Рождества.
«Дайте коровку,
Масляну головку!
А дай бог тому,
Кто в этом дому!
Ему рожь густа,
Рожь ужиниста!
Ему с колоса — осьмина,
Из зерна ему — коврига,
Из полузерна — пирог!
Наделил бы вас господь
И житьем, и бытьем,
И богатством,
И создай вам господь
Еще лучше того!»

Овсень, овсень Ходил по всем
По закоулочкам
По проулочкам. «Кишку, ножку
Сунь кочережкой
В верхнее окошко!» «Здравствуй, хозяин
С хозяюшкой!
Где хозяин с хозяюшкой?» —
«Уехали в поле


Пшеничку сеять». —
«Дай им бог
Из полна зерна пирог!»
Таусень, таусень!
Дай блин, дай кишку,
Свининную ножку —
Всем понемножку!
Неси — не тряси,
Давай — не ломай!

Если подадут:

У доброго мужика
Родись рожь хороша:
Колоском густа,
Соломкой пуста!

Если не подадут:

У скупого мужика
Родись рожь хороша:
Колоском пуста,
Соломкой густа!

Кстати, часто встречающееся не только в колядках, но и в древних преданиях имя Овсень (Авсень, Говсень, Таусень, Усень) чрезвычайно древнее. Оно восходит к санскритскому корню ush и означает бога, возжигающего солнечное колесо и дарующего свет миру.

Воробушек летит,
Хвостиком вертит,
А вы, люди, знайте,
Столы застилайте,
Гостей принимайте,
Рождество встречайте!

Маленький хлопчик
Сел на снопчик,
В дудочку играет,
Коляду потешает.

Волхвов привечайте,
Свято встречайте,
Пришло Рождество,
Начинаем торжество!
С нами звезда идет,
Молитву поет...
Рождество твое,
Христе Боже наш!
Нова радость стала,
Яко в небе хвала,
Над вертелом звезда ясна,
Светла воссияла.
Пастушки идут с ягнятками,
Перед малым дитятком
На колени упали,
Христа прославляли:
«Молим, просим, Христе-царь,
Небесный государь,
Даруй жизнь счастливую
Всему люду доброму».

«Народился наш спаситель,
Всего мира искупитель.
Пойте, воспойте
Лики во веки
Торжествуйте, ликуйте,
Воспевайте, играйте!
Отец будущего века
Пришел спасти человека!»

Тетенька добренька,
Дай кулички сдобненькой.
Коляда -моляда,
Накануне Рождества,
Подавай, не ломай,
Все по целой подавай.
Если крошечку уронишь,
То и Бога не замолишь.
Не подашь лепешки —
Разобьем окошки.
Не подашь пирога —
Уведем корову за рога.

Коляда-моляда
Прикатила молода!
Мы нашли коляду
Во Мироновом двору.
Эй, дядька Мирон,
Выноси добро во двор.
Как на улице мороз
Подмораживает нос.
Не велит долго стоять,
Велит скоро подать
Или тепленький пирог,
Или маслице, творог,
Или денежку копьем,
Или рубль серебром!

Христос Спаситель
В полночь родился.
В вертепе бедном
Он поселился.
Вот над вертепом
Звезда сияет.
«Христос Владыко,
В Твой день рожденья
Подай всем людям
Мир просвещенья!»

Коляда ты, коляда,
Заходила коляда,
Записала коляда,
Государева двора,
Государев двор среди Москвы,
Середь каменныя.
Кумушка -голубушка,
Пожертвуйте лучинки
На святые вечера,
На игрища, на сборища.
Спасибо, кума, лебедь белая моя,
Ты не праздничала, не проказничала,
На базар гулять ходила, себе шелку накупила,
Ширинку вышивала, дружку милому
отдавала.
Дай тебе, Господи, сорок коров, пятьдесят
поросят, да сорок курочек.

Пришла! коляда накануне Рождества.
«Дайте [коровку, масляну головку
На окне стоит, на меня глядит.
Подайте блина, будет печь гладка!
Коляда, коляда, подавай пирога!
Блин да лепешку в заднее окошко!
Новый год пришел, старый угнал,
себя показал.
Ходи, народ, солнышко встречать,
Мороз прогонять!
А кто в этом дому — дай Бог тому!
Ему с колоса — осьмина,
Из зерна ему — коврига,
Из полузерна — пирог!
Награди вас Господь
И житьем и бытьем!»

Коляда, коляда!
Пришла коляда
Накануне Рождества.
Мы ходили,
Мы искали коляду
По всем по дворам,
По проулочкам.
Нашли коляду
У Петрова-то двора;
Петров-то двор —
Железный тын.
Среди двора
Три терема стоят:
В первом терему —
Светел месяц,
В другом терему —
Красно солнце,
В третьем терему —
Часты звезды.
Светел месяц —
Петр сударь, свет Иванович,
Красно солнце —
Анна Кирилловна,
Частые звезды —
То дети их.
Здравствуй, хозяин с хозяюшкой,
На долгие веки, на многие лета!