Непопулярная ни в русской армии, ни в обществе отступательная стратегия Михаила Богдановича Барклая де Толли, оставление неприятелю значительной территории вынудили государя Александра I учредить пост главнокомандующего всеми русскими армиями и 8 (20) августа назначить на нее 66-летнего генерала Михаила Илларионовича Голенищева-Кутузова. Армия получила известие о назначении Кутузова 15 (27) августа.
Чрезвычайный комитет по выбору главнокомандующего единогласно поддержал кандидатуру Кутузова. На совещании также были обсуждены кандидатуры Беннигсена, Палена, Тормасова и других. Почти одновременно с совещанием специального комитета из Москвы пришло письмо Ростопчина, где тот сообщил императору, что Москва желает во главе армии Кутузова. Полководец, обладал огромным боевым опытом и был популярен в обществе и армии. Кутузов был поставлен императором не только во главе действующей армии, кроме того ему подчинили резервы, ополчение и гражданскую администрацию на затронутых войной территориях империи. Александр недолюбливал Кутузова, но был вынужден уступить мнению армии и дворянства.
Назначив Кутузова главнокомандующим, император не дал ему указаний о дальнейшем ведении войны, никакого плана военных действий. Фактически ни Александра, ни у его ближайшего окружения не было представления о действительном положении дел. Кутузов получил полную самостоятельность в определении дальнейшей стратегии. Не имея полной картины о положении дел, Кутузов первоначально планировал остановить наступление вражеских войск и не допустить их до Москвы.
В штабы 1-й, 2-й, 3-й Западных и Дунайской армий из Петербурга были посланы курьеры с известием о назначении главнокомандующего. Вечером 17 (29) августа полководец прибыл в расположение 1-й и 2-й армий. Когда французский император узнал о появлении в русском стане главнокомандующего, так хорошо знакомого ему по кампании 1805 года, то он произнес фразу, которая в итоге стала пророческой: «Кутузов не мог приехать для того, чтобы продолжить отступление». Михаил Кутузов был встречен в армии с большим воодушевлением. Родилась даже поговорка: «Приехал Кутузов бить французов». Солдаты и офицеры считали, что теперь боевые действия примут совсем иной характер. В армии говорили о скором генеральном сражении с врагом и о том, что отступлению пришел конец.
Однако Кутузов посчитал позицию у Царево-Займище слабой и приказал отводить армию. 19 (31) августа основные силы двух русских армий покинули позицию у Царева-Займище и утром 22 августа (3 сентября) вышли к селу Бородино. Для боя было выбрано обширное поле у села Бородино. Позиция позволяла одновременно перекрыть Старую и Новую Московские дороги.
Бой за Шевардинский редут
Прологом Бородинского сражения стал бой за Шевардинский редут 24 августа (5 сентября). Полевое укрепление располагалось на крайнем левом фланге русской позиции. В бой с французской армией вступили 27-я пехотная дивизия генерал-майора Дмитрия Петровича Неверовского и 5-й егерский полк. Кроме того, во второй линии был дислоцирован 4-й кавалерийский корпус 2-й армии под началом генерал-майора Карла Карловича Сиверса. Всего в составе этих сил, которые находились под общим командованием генерал-лейтенанта Андрея Ивановича Горчакова, было 8 тыс. человек пехоты, 4 тыс. конницы при 36 пушках.
У недостроенного пятиугольного земляного укрепления разгорелся яростный бой. Шевардинский редут атаковали три пехотные дивизии 1-го корпуса маршала Луи Никола Даву и кавалерийские корпуса генералов Этьена Нансути и Луи-Пьера де Монбрена. Неприятель с ходу попытался овладеть укреплением. Всего на Шевардино наступало около 30 тыс. штыков, 10 тыс. сабель, и обрушился огонь 186 орудий. Таким образом, в начале Шевардинского боя французское командование имели полное превосходство в числе солдат и пушек.
Постепенно в сражение втягивались все новые и новые подразделения. Ружейно-пушечная перестрелка переходила ожесточённые и кровавые рукопашные схватки. Полевое укрепление трижды за день переходил из рук в руки. Дважды французы врывались в редут, но пехота Неверовского выбивала их. Пользуясь превосходством в числе, французские войска после яростного четырехчасового боя к 8 часам вечера все же захватили почти полностью разрушенный редут. Однако удержать его за собой не смогли. Багратион, который осуществлял руководство боем, организовал ночную контратаку. Он возглавил 2-ю гренадерскую и 2-ю сводно-гренадерскую дивизии и отбил укрепление. Французы понесли значительные потери.
В ходе упорного боя Шевардинский редут был практически полностью разрушен. Русское командование поняв, что укрепление уже не может решать задачи по сдерживанию противника, отдало приказ вывести части 2-й армии к Семеновским флешам. Русские войска покинули редут и увезли пушки (только три орудия с разбитыми лафетами стали трофеями французов).
Великая армия Наполеона потеряла в Шевардинском сражении около 5 тыс. человек, приблизительно такие же потери понесла русская армия. Бой за Шевардинский редут дал возможность русской армии выиграть время для окончания инженерных работ на бородинской позиции, позволил командованию уточнить данные по группировке сил противника и направлению их главного удара.
Раздел: 
